海綿城市是通過加強城市規(guī)劃建設(shè)管理，充分發(fā)揮建筑、道路和綠地、水系等生態(tài)系統(tǒng)對雨水的吸納、蓄滲和緩釋作用，將城市建成自然積存、自然滲透、自然凈化的海綿體。通俗地講就是下雨時能吸水、蓄水、滲水、凈水，需要時將蓄存的水釋放并加以利用。
    海綿城市建設(shè)從源頭減排、過程控制、系統(tǒng)治理著手。綜合采取滲、滯、蓄、凈、用、排等工程技術(shù)措施，控制城市雨水涇流，實現(xiàn)低影響城市開發(fā)建設(shè)，最大限度的減少由于城市開發(fā)建設(shè)行為對原有自然水文特征和水生態(tài)環(huán)境造成的破壞，從而實現(xiàn)修復(fù)城市水生態(tài)、涵養(yǎng)城市水資源、改善城市水環(huán)境、提高城市水安全的多重目標。
    統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，2013年到2015年，包括北京、上海、深圳、廣州、武漢等地，全球平均每年有180座城市被水淹，說明我國城市雨洪管理和建設(shè)相對滯后。
    2013年12月12日，習(xí)近平總書記在中央城鎮(zhèn)化工作會議的講話中強調(diào)，提升城市排水系統(tǒng)時，要優(yōu)先考慮把有限的雨水留下來，優(yōu)先考慮更多利用自然力量排水、建設(shè)自然積存、自然滲透、自然凈化的海綿城市。
    國務(wù)院辦公廳出臺的關(guān)于推進海綿城市建設(shè)的指導(dǎo)意見指出，采用滲、滯、蓄、凈、用、排等措施，將70%的降雨就地消納和利用。2014年底，有關(guān)部門開展中央財政，支持海綿城市建設(shè)試點工作，目前有30個城市正在試點。